El clima de una región ejerce una fuerte influencia en diversos procesos de la superficie terrestre. Los seres humanos son muy conscientes de los efectos de las variaciones diarias del tiempo atmosférico. A menudo, la diferencia más notable observada al viajar lejos de casa es el contraste en el clima. Las variaciones climáticas afectan tanto al entorno natural como aquel construido por el ser humano, desde los tipos de suelo hasta los estilos de ropa y desde las comunidades vegetales hasta los diseños arquitectónicos.

 

 El clima de una región se refiere al promedio a largo plazo de las condiciones atmosféricas, su variación esperada y sus extremos a lo largo del año. Dos elementos importantes para clasificar el clima son la temperatura y la precipitación. La distribución espacial del clima en la península de Corea está determinada por factores como la latitud, la altitud, la proximidad a los cuerpos de agua y la dirección de las corrientes oceánicas. La mayor parte del país se caracteriza por tener un clima continental con veranos calurosos y húmedos e inviernos fríos y secos debido a la proximidad al continente euroasiático y a la influencia del sistema monzónico de Asia oriental. El clima de las costas, en especial, alrededor del extremo sur de la península, está muy influido por el océano y se clasifica como clima subtropical húmedo.

 

 La diferencia de temperatura entre el norte y el sur de Corea se debe a que las áreas más cercanas a la línea ecuatorial reciben mayor intensidad de energía solar. La temperatura media anual del aire en Seogwipo (16.6 ˚C), en el extremo sur de Corea del Sur, es mucho más alta que en Cheorwon (10.2 ˚C), ubicada al norte de Corea del Sur, lo cual revela un amplio rango de temperatura a diferentes latitudes. Asimismo, el clima depende de forma importante de la altitud: la temperatura media anual en Daegwallyeong (773 metros sobre el nivel del mar), donde se localiza la estación meteorológica más alta de Corea del Sur, es de 6.6 ˚C. En contraste, Hongcheon posee una latitud similar, pero altitud menor (141 metros sobre el nivel del mar) y, por lo tanto, presenta una temperatura media más alta (10.3 ˚C).

 

 El sistema monzónico sobre el oriente de Asia (incluidos Corea, China y Japón) se genera a partir de cambios estacionales en los patrones de circulación atmosférica global y el calentamiento diferencial entre la tierra y el mar. En invierno, el viento frío y seco sopla desde el interior de Asia a través de la península de Corea debido a la alta presión sobre el continente. Durante el verano, el viento caliente y húmedo sopla hacia Corea desde el océano, trayendo fuertes lluvias. El clima de Corea es afectado por varias masas de aire provenientes de Siberia, el Pacífico Norte, el mar de Ojotsk y las ecuatoriales.

 

 Una manera útil de comparar climas es trazar la temperatura y la precipitación durante todo el año mediante climogramas. En estos gráficos, el eje horizontal debajo de cada sección representa el mes del año, de enero (1) a diciembre (12). Las líneas rojas en el climograma se refieren a las temperaturas medias mensuales a lo largo de todo el año. Los valores de temperatura se leen en el eje vertical izquierdo y se muestran en grados Celsius. La precipitación, que incluye la lluvia, así como la nieve o el aguanieve, se ilustra con barras azules, leídas a lo largo del eje de la derecha en milímetros.

 

 Como se observa en los climogramas, el verano en Corea del Sur tiende a ser caluroso y húmedo, mientras que el invierno es frío y seco. En Seogwipo, en la parte sur de la isla Jeju, la temperatura nunca desciende por debajo de cero grados Celsius. Aunque no se presenta aquí, partes de Corea del Norte, en especial las zonas montañosas del extremo septentrional, tienen temperaturas de verano menos cálidas y de invierno más frías.