Dada la larga historia de la agricultura en Corea, algunos sistemas fluviales reflejan los esfuerzos humanos para administrar y controlar el agua para riego, mitigación de inundaciones y otros fines. El arroz se introdujo por primera vez en los suelos aluviales de Corea en el Neolítico y se extendió por todo el sur durante la Edad de Bronce. El libro Samguk sagi es el primer registro histórico en mencionar el cultivo de arroz en Corea, en el cual se documenta que el rey Daru estableció arrozales en el año 33 d. C. A medida que se extendió el cultivo de arroz, se llevaron a cabo proyectos a lo largo del territorio con el fin de construir estructuras como diques, vías fluviales y embalses que facilitaron el acceso y almacenamiento de agua.

 

 De 2005 a 2014, la precipitación media anual en Corea fue de 1 323 milímetros (mm), lo que equivale a 1.6 veces la media mundial. Esto es suficiente para clasificar la zona como una región de altas precipitaciones, aunque la variabilidad estacional es muy alta. Debido a las lluvias monzónicas y a los tifones, 736 mm de lluvia (56% del total anual) se concentran durante el verano y a menudo provocan inundaciones. Además, las precipitaciones tienden a acumularse de forma rápida en los ríos, ya que más de 70% del terreno es montañoso con una pendiente media de alrededor de once grados, la cual indica una topografía fuertemente ondulada. Estas características geomorfológicas y climáticas generan grandes fluctuaciones en el caudal de los ríos a lo largo del año, lo que puede ocasionar tanto inundaciones como sequías.

 

 La topografía que predomina en el este de Corea es elevada y montañosa, con ríos cortos, rectos y de pendiente fuerte que desembocan en el mar del Este. Por su parte, en el oeste y sur el relieve es suave con costas complejas e irregulares; sus ríos de mayor longitud con pendientes suaves, canales serpenteantes y caudales más voluminosos desembocan en el mar Amarillo y el estrecho de Corea. Tales ríos han producido depósitos extensos a partir de los cuales se han creado fértiles planicies aluviales óptimas para la agricultura. 

 

 En Corea del Sur, hay cinco ríos principales: Hangang, Nakdonggang, Geumgang, Seomjingang y Yeongsangang. El río Hangang posee la cuenca más grande con 35 770 km² (incluida la parte de Corea del Norte) y una descarga anual de 16 000 millones de m³, lo que constituye 35% del volumen de escorrentía total del país. El río más largo de Corea del Sur es el Nakdonggang, con una longitud de 510 kilómetros.