A lo largo de la historia, la península de Corea se ha llamado Geumsugangsan, que puede traducirse mejor en esta frase poética: la naturaleza aparece como si estuviera bordada en seda. Sin embargo, los años
de ocupación japonesa y la posterior Guerra de Corea dividieron al país en Corea del Sur y Corea del Norte; tales acontecimientos devastaron la infraestructura, la capacidad industrial y la vivienda de la nación, lo cual provocó un colapso en su economía. Hasta principios

 de la década de 1960, Corea se centró en la recuperación con la ayuda internacional y, desde entonces, se han presentado cambios notables en el paisaje coreano debido a proyectos de desarrollo territorial, urbanización e industrialización dirigidos por el Gobierno.

 

 El Plan Maestro del Gobierno para el Desarrollo Territorial se puso en marcha a principios de los años sesenta del siglo pasado. El Gobierno basó su plan en la teoría del polo de crecimiento para desarrollar, de manera rápida, la nación y dar prioridad a la inversión en algunas áreas centrales de desarrollo. Esta perspectiva dio lugar a que, tanto las personas como el capital fluyeran hacia pocos centros, con un desequilibrio resultante entre éstos y el resto del país. Los planes posteriores implementaron un conjunto de políticas de desarrollo más equilibrado. 

 

 Desde la década de 1960, el Gobierno de la República de Corea (Corea del Sur) ha fomentado el crecimiento económico mediante la exportación y la construcción tanto de complejos industriales como de nuevas ciudades. En 1962, se completó el Complejo Industrial de Ulsan, y en 1964, el Complejo Industrial de Exportación de Corea (Complejo Industrial de Guro). Desde finales de la década de 1960 hasta la de 1970, surgieron varios complejos industriales y sus ciudades adyacentes en Yeocheon, Pohang, Gumi, Incheon, Changwon, Banwol (Ansan), así como en otros lugares.

 

 Otros importantes proyectos de desarrollo desde la década de 1970 hasta el presente se relacionan con los recursos naturales y la energía, como la reforestación, la reclamación de tierras al mar, la construcción de centrales nucleares y presas con múltiples fines. Entre los años setenta y ochenta del siglo pasado, se erigieron más de estas últimas con una considerable capacidad hidroeléctrica. En 1978, se instaló la primera planta de energía nuclear de Corea, la Central Nuclear Núm. 1 de Gori, que comenzó a operar cerca de Busan. Con posterioridad, se edificaron más plantas nucleares en Wolseong, Uljin y Yeonggwang.

 

 La urbanización ha tenido impactos significativos en la demografía del país, el paisaje físico, la economía y en los hábitos de comportamiento social. Al aumentar el número de ciudades, la población rural ha disminuido y esta situación ocasionó un descenso en el porcentaje de población dedicada a actividades agrícolas y pesqueras.

 

 La aparición de centros metropolitanos es una característica relevante del desarrollo de Corea y se debe, sobre todo, a las migraciones de zonas rurales a urbanas, especialmente en la capital. Seúl presentó un mayor incremento demográfico, pero esta tendencia se ha desacelerado desde la década de 1990; no obstante, la población de las ciudades satélites cercanas continúa creciendo, lo que ha resultado en una concentración de habitantes en el área metropolitana que rodea a Seúl.

Desde 2000, se han realizado diversos proyectos para lograr un desarrollo nacional equilibrado. Como resultado, en 2012, la Ciudad Autónoma Especial de Sejong se lanzó como una nueva capital administrativa. Además, se crearon ciudades innovadoras para la reubicación de instituciones públicas gubernamentales hacia otras regiones provinciales.